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Née à Drummondville en 1983, l’autodidacte Karine Vanasse mise dès l’âge de 11 ans sur l’expérience des plateaux de tournage pour entreprendre sa carrière d’actrice.

En 1994, elle fait partie de la distribution du téléfilm La veuve noire, adapté d’un roman de la série La Courte Échelle. On peut ensuite la voir dans le film Le Volcan tranquille en 1996, puis dans la coproduction franco-canadienne Un hiver de tourmente l’année suivante. En 1998, elle participe à la minisérie anglophone Revenge of the Land, à quelques publicités ainsi qu’au court-métrage Le souper, en plus de commencer la co-animation de l’émission jeunesse Les Débrouillards auprès de Grégory Charles.

En 1999, Karine Vanasse est consacrée par la critique cinématographique pour son rôle dans le long-métrage de Léa Pool, Emporte-moi. C’est grâce à cette performance exceptionnelle qu’elle remporte aussi plusieurs prix : Meilleure actrice au Gala des Jutra et au FilmCan Festival en Saskatchewan et le Bayar d’or au Festival du film francophone de Namur en Belgique. Considérée comme l’actrice la plus talentueuse de sa génération, la lumineuse Karine Vanasse est aussi en nomination dans la catégorie Meilleure actrice au Festival international de Berlin et reçoit une mention du jury au Festival international du film de Toronto.

En 2000, elle tient non seulement un premier rôle dans le long-métrage de Céline Baril, Du Pic au Cœur, pour lequel elle enregistre en tant qu’interprète la chanson thème, mais elle participe aussi à la télésérie à succès Deux frères. Sa performance au petit écran lui vaut deux nominations aux MétroStar et une aux Prix Gémeaux.

En 2002, un an après la fin de l’émission Les Débrouillards, elle est à nouveau couronnée pour son talent lorsqu’on lui attribut le prix de la meilleure animation/émission jeunesse au gala des Prix Gémeaux. L’été de cette même année, la célèbre Denise Filiatrault lui offre de tenter sa chance au théâtre en lui attribuant le rôle principal dans la comédie musicale Irma la douce. À l’automne, sa carrière atteint de nouveaux sommets lors de la sortie du film Séraphin, un Homme et son Péché, le film qui a remporté le plus grand succès populaire de l’histoire du cinéma québécois. Cette fois encore, l’immense talent de Karine Vanasse impressionne l’ensemble de la communauté artistique et elle récolte les fruits de son travail acharné lors du 5e Gala des Jutra en remportant pour une seconde fois le prix de la Meilleure actrice. Par la suite, elle reçoit plusieurs glorifications : elle est honorée à titre d’Artiste de la relève au Gala des Femmes du cinéma, de la télévision et de la vidéo de Montréal (FCTVM), elle devient Ambassadrice du Mérite Estrien orchestré par le quotidien La Tribune de Sherbrooke et est désignée Femme de l’année par le magazine Châtelaine. On lui confiera aussi l’animation d’émissions télés spéciales consacrées au cinéma : Le cinéma se raconte et Chansons du 7e art.

En 2003, son rôle de soutien dans le film Head in the Clouds (La tête dans les nuages), dans lequel elle joue aux côtés de vedettes de renom, dont Charlize Theron et Penelope Cruz, donne le coup d’envoi à sa carrière internationale.

Lors de la 24e édition des Prix Génies à Toronto en 2004, la jeune actrice est de nouveau mise en nomination dans la catégorie Interprétation féminine dans un premier rôle pour les films Séraphin, un Homme et son Péché.

De 2004 à 2005, elle enchaîne les projets d’envergure : elle est la tête d’affiche du long-métrage réalisé par Jean Beaudin, Sans elle, elle tient le rôle central écrit tout spécialement pour elle dans la télésérie de Fabienne Larouche, Un homme mort, elle décroche le rôle-titre dans le docu-fiction coproduit par la France et le Québec, Marie-Antoinette, et tient le premier rôle dans la télésérie canadienne October, 1970.

En 2006, le magazine Entreprendre la sélectionne pour être l’une des 101 femmes leaders du Québec, côtoyant d’autres célébrités comme Céline Dion, la gouverneure Générale du Canada Michaëlle Jean et la productrice Denise Robert. Elle reçoit aussi, cette même année, le prestigieux prix décerné par la Fondation Y des femmes de Montréal, Femme de mérite.

En 2007, le public la redécouvre dans le film Ma fille, mon ange où elle interprète, auprès de l’acteur Michel Côté, le rôle d’une jeune danseuse nue désabusée.

L’année 2009 est marquée par la sortie du film Polytechnique, dans lequel elle est non seulement de la distribution, mais aussi associée à titre de coproductrice à la prestigieuse maison de production Remstar. Sorti en février 2009, le film, malgré son sujet controversé, obtient un très grand succès.

Elle pourra non pas se faire voir mais bien se faire entendre, cet automne, en doublant le personnage de Wendy pour la version québécoise de South Park.